ST Dragons Stadium

英智“出世レース”快走
にしはる新春チャレンジマラソン参加
ドラゴンズの英智選手が
16日、愛知県西春町で開かれた
「第21回にしはる新春チャレンジマラソン」
にゲスト参加しました。
HPの営業情報にも載っていたこの大会は、
実は、歴代の豪華な参加選手が、
それぞれ飛躍のきっかけとした
「出世イベント」だったのです！

●過去の参加選手●
94年立浪、95年なし、96年中村、97年山﨑
98年山本昌、99年宣銅烈、00年川上
01年立浪、02年福留、03年井端、04年荒木

「立浪さんから
『出てみないか』と言われたんです。
立浪さんに声を掛けてもらったことが
すごくうれしいですね。」と英智は大感激！

02年の第18回大会までは、
西春町の依頼を受けた球団が
参加選手を選んでいたそうですが、
一昨年からは、球団の承諾を得た
町側が直接、当時の選手会長でもあった
立浪に依頼するようになったそうです。
2005年も、町がリストアップした選手の中から、
立浪自らが指名してくれたのですから、
より一層うれしかったようです。

新たな竜の顔の1人に選ばれた英智は、
ユニフォーム姿！で
2.5キロのジョギング部門に出場。
約400人の参加者や町民から
声援を受けて、終始笑顔！
「これまで参加した選手もすごい人たちばかり。
とてもおめでたい大会ですね。
町の雰囲気もすごく元気ですし。」
とコメントしました。

ただそれで終わるのでは、
英智らしくはありません。
マラソン大会を終えた後は
屋内練習場での自主トレに
汗を流していたようです。

昨年当初は、守備と走塁を見込まれ、
特に持ち前の強肩と広い守備範囲で
いくつものスーパープレイを魅せてくれました。
アテネ五輪や負傷による
福留不在のさいは、ライトでスタメン。
精一杯、穴を埋めてくれました。
無失策で守備率10割と、
セ・リーグの外野手ランキングで
首位に輝くなど見事な働きで、
初のゴールデングラブ賞も獲得しました。
弱かった打撃面でも、出場が増えることにより、
徐々に力を付けてきました。

ただ今年は、外野で唯一空いている
レフトのポジションには、
多くのライバルがひしめき合っています。
レギュラー定着が期待される英智にとって、
昨年同様の成績を残すには、
それ相当の努力が必要となるでしょう。

常に「自分のできることに全力を尽くしたい」と
話す英智は、焦らず奢らず、
「今年も試合に出るチャンスは必ず来ると思う。
その時にちゃんと結果を出せる
準備をしておかないと。
日本一チームの戦力になれるよう頑張りたい。」
と意欲を燃やしています。

02年の福留は、その年に首位打者をとり
04年の荒木は、レギュラーを不動のものにしました。
「出世イベント」に選ばれた英智も
負けてはいられません。
「伝統」は受け継がれるもの。　
今季の英智選手の飛躍に期待しています！
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PS 今日のその他。
15日のトーチュウの1面の小さな記事。
ただ自分的には、大事なことだったので載せます。

◆球団69歳に◆
1月15日のこの日は、
69回目の球団創立記念日。
1936年に「名古屋」として誕生してから、
70年目に入った。
昨年のセ・リーグ優勝から、
今季は、日本一へとステップアップして、
来年の70周年を気持ちよく迎えたいところだ。

自分は今季が70周年かと勘違いしていました。
69歳おめでとうございます！
今年も頑張れ、ドラゴンズ！